金属并没有一个简明的定义，不过，金属可以看成是任何拥有金属性能的化学元素。典型的金属性能是有光泽，有良好的导热性及电导性，亦可以永久定形或在室温下变形。
金属性能令它们能适合不同的用途。
没有典型的金属性能的化学元素就称为非金属。有几种准金属元素有时会与金属相似，有时则似非金属。例如：碳，磷，硅及硫。
混和两个或以上的金属可取得不同的金属性能。称为合金。大部分纯金属元素在实际使用时都过于柔软，所以很多冶金学都集中于制作合金。
例如钢，是由铁及小量的碳和其他元素组合而成的。而其他合金如黄铜（铜及锌）及青铜（铜及锡）都易于成形又有漂亮的外观。由于青铜耐蚀性，即使处于海水中，所以常用于造船工业。
钛金属较钢轻，密度亦较低，但同样地坚固。而钛金属虽然比铝重，但它的坚固度比铝强两倍。它亦有很高的耐蚀性。因此，它成为了优良的合金。钛合金能用于飞机、船、宇宙飞船、涂料、自行车什至是手提电脑！
铜是一种很好的导电体亦是易延展的。所以铜可以用于电线。
铁及钢都很坚硬。因此它们可以用来建桥及楼宇。它的坏处是它会生锈，虽然大多数的钢都会生锈，但它们可以经处理成不锈。
铝是种很好的导热体。它可用来制造平底深锅及铝箔，而由于它非常轻，可用来制造飞机机身。
需要有耐蚀的产品都可用不锈钢或镀锌钢。铝合金及镁合金都可应用于当需要强度以及轻身物料时。
铜镍合金如蒙耐合金都是用于高腐蚀性环境及非磁性应用。镍基超合金如铬镍铁合金则应用于高温如涡轮增压器，压力容器，及热交换器。当处于极高温时，单晶合金可用来减低蠕变。
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